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当凯文·杜兰特踏入休斯顿的训练馆，新的赛季就此拉开序幕。初来乍到的他，目光第一时间便锁定了阿门·汤普森这个不断在训练中奔跑的年轻身影。“阿门是一个非常特别的球员，”身为历史级得分手的杜兰特毫不掩饰自己的赞美之情，“与他对抗是一种折磨——幸运的是，我现在已经不需要再在场上与他竞争了。”这一句充满敬意的评价，意味着新赛季火箭队内即将产生的关键化学反应。

阿门·汤普森之所以令杜兰特感到惊叹，正是因为他那独具一格的防守能力，能够在瞬间撕裂对手的进攻节奏。上个赛季，他场均能制造1.4次抢断和1.3次盖帽，成为联盟中唯一一名能在场均篮板超过8个、盖帽和抢断均过1的后场球员。在对主防时，他迫使对手的投篮命中率下降了7.2个百分点，这一数据甚至优于多次入选全明星的朱·霍勒迪。在季后赛与金州勇士的七场大战中，他成功地将库里的命中率压制到了令人震惊的25%，在其中一场比赛中，库里投中仅仅6次三分球，命中率惨淡。阿门的防守范围极其广泛，从一号位到四号位的换防能力让他赢得了“小伦纳德”的称号，而如今，即便是杜兰特也承认他的防守如同窒息一般让人无从应对。

随着杜兰特的加盟，阿门在进攻端的转型也在悄然发生变化。在训练过程中，杜兰特不断传授他的经验，指导这位年轻后卫如何在面对包夹时做出最佳反应：“对手会对我进行围堵，这个时候你从底线切入，定能获得一个前所未有的空档。”阿门对此深有体会，迅速回应道：“我一定会时常寻找机会给你传球，那些包夹带来的空档正是我进攻的最佳切入点。”这样的合作理念在上赛季的火箭战术体系中并不存在，当时球队的关键进攻效率仅排在联盟第12位。而杜兰特上个赛季独自开展进攻时的效率，却高居联盟榜首（每回合能攻下1.16分），有效命中率高达57.5%。他的牵制能力将直接解放阿门的无球威胁，使得他们的搭档成为一种不可小觑的武器。

在阿门的训练过程中，他那种“永动机”般的特质成为杜兰特多次提及的焦点。休赛期，他通过增重6.7公斤肌肉以及进行三分训练，接连命中87球，侧移的速度也提升了7%。即便其他球员结束了加练，他依然在锤炼着自己的中距离技术，他正在由一名单纯的防守工兵向全能核心转型，这样的改变令人期待。

而两者之间的默契也早已超越了技术的范畴。杜兰特十分欣赏阿门的职业态度：“我听说他的职业素养非常独特，而我本人在这方面也极为注重，二者的结合必将产生有趣的化学反应。”

联盟内外也渐渐开始认可这对组合的恐怖杀伤力。ESPN将火箭队评为新赛季实力排行榜的第二名，知名评论员蒂姆·格莱勒更是毫不吝啬地表示：“阿门即将成为超级巨星。”而《体育画报》则强调了其中的关键：“当杜兰特与申京进行手递手配合时，阿门的底线快攻将变身为撕裂防线的锐利武器。”——这正是上个赛季太阳队未能打出的战术利器。随着阿门的不断进化，他不仅在最佳防守阵容竞争中脱颖而出，更被多家媒体视为年度进步最快球员的首选。

杜兰特的赞誉并非只是口头之言。当这位曾四次荣膺得分王的巨星称赞年轻队友“特别”时，整个联盟都不得不警惕：休斯顿的防守炼狱已经构建，而掌握钥匙的正是那个不知疲倦的22岁年轻人。